ライフヒストリー良知

老年期の特性

これまでたくさんの高齢者の方々と接して、老年期の特性とは何かと問われれば、「個人差が拡大することだ」とつくづく思いますね。

例えば、同じ75歳の人でも、すでに寝たっきりになっている人、様々な病気や認知症を抱えている人、介護者なしではひとときも生きることができない人がいる一方で、家族の大黒柱として元気に働いている人、組織や集団のリーダーとして活躍している人、趣味やボランティア活動に励む人、仲間や友達との交流を楽しむ人など、いろいろ。一口に高齢者と言っても、十把ひとからげに論じることができない。

ちょっと哲学的になりますが、老年期には「なんのための人生」とか「自分の価値は何か」などを探ることが課題となっていきます。老年期に入ると、外の世界に対する現実から離れて、心のエネルギーが内に向かっていきます。内の世界へ深く降りていこうとすると心の働きが活発になって、「生きてきた意味は何だったのか」と自問自答を繰り返していく人が多くなるのです。

自分の生きてきた証を「子や孫、或いは後世に伝えたい」と根気よく試みる人がいる反面、「どうせ話をしても無駄だ」と諦める人もいる。

老年期に入ると誰でも死を意識しますね。若い時は、無縁で遠い未来のことと考えていた“死”というものが、身近なものになります。厳密に言うと“死”そのものよりも、“死に至るプロセス”を恐れるようです。しかしながら、最後は多くの人が死に向かう自然なプロセスの中で、淡々と死を語り、そして受け入れていきます。

私は、高齢者と接するなかで、その人の“生”ばかりでなく、“死”についても深く思いを馳せながら、自らの死生観や宗教観を養っていく必要があると常々思っています。“生”のみに焦点をあてた考え方では、到底高齢者に対する理解ができず、このライフヒストリー良知の仕事は前に進まないのですよ。